圖片

河貍 是嚙齒目河貍科的一屬，有“自然界水壩工程師”之稱。主要分布在美洲北部，至于歐洲和亞洲的分布則非常少。在歐洲，河貍受到聯(lián)合國的保護，在中國河貍被列為一級保護動物，并設有新疆布爾根河貍自然保護區(qū)。

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：嚙齒目 Rodentia

科：河貍科 Castoridae

屬：河貍屬 Castor

圖片

是世界第二大的嚙齒動物（僅次于水豚），本屬現(xiàn)存兩種河貍，分別為：

美洲河貍

Castor canadensis

圖片

美洲河貍是原生于北美洲的嚙齒動物，但現(xiàn)已被引進南美巴塔哥尼亞及歐洲部分地區(qū)。

歐亞河貍

Castor fiber

圖片

歐亞河貍，一種半水棲哺乳動物，廣泛分布于歐亞大陸的河流、湖泊、沼澤等地。歐亞河貍一度因為人類的捕獵行為而生存受到威脅。

圖片

兩種河貍的對比參考

圖片

圖片

河貍軀體肥大，雌、雄無明顯差異，成年體重可以超過25千克（終其一生不斷成長），雌性一般較雄性大。河貍體被長而粗的針毛和密而柔軟的絨毛。針毛黃棕色，基部和絨毛均為棕灰色。成體背部棕褐色，頭部和腹部較背淺。

圖片

圖片

河貍與人類的比例參考（圖為：美洲河貍）

圖片

圖片

河貍的后腳有蹼、并且具有寬扁的尾巴。視力不好，但聽覺、嗅覺和觸覺敏銳。

圖片

河貍的尾巴

圖片

圖片

它們必須透過不斷啃咬木頭來防止門牙變得過長。它們的四顆門牙由前側堅硬的琺瑯質以及背側較柔軟的牙本質所組成，透過啃咬木頭的方式將門牙磨利成鑿狀。河貍門牙中上的琺瑯質含有鐵，比起其他哺乳動物的門牙更能抵抗酸蝕。

圖片

圖片

被河貍啃咬過的木頭

圖片

歐亞河貍與美洲河貍的頭骨對比

圖片

圖片

河貍主要棲息于河岸濕地，包括溪床。但也有部分河貍棲息于潮間帶，構筑水壩將漲潮時帶進來的海水留在構筑出的池塘中。河貍為生態(tài)系統(tǒng)的關鍵種，創(chuàng)造濕地供其他物種生存，為僅次于人類，最有能力塑造地表的動物，甚至會影響氣候變遷。

圖片

圖片

河貍建造水壩的主要目的是為了防范天敵，如郊狼、狼、狐貍、熊等，冬天時更容易獲取食物。當發(fā)現(xiàn)潛在的威脅時，在水中的河貍會用力拍擊水面，警告范圍內的所有河貍。在聽到警告聲后，所有河貍都會躲入水中，它們在陸地上時雖然行動緩慢，卻很擅長游泳，而且可以憋氣長達15分鐘。

圖片

河貍會咬斷大顆的樹木作為水壩的基底，不過歐亞河貍則較傾向咬斷直徑10厘米、的樹木做為基底。較小棵的樹木則會被河貍咬斷作為食物。

圖片

被砍斷的樹木會萌芽長成矮林，提供給河貍接下來數(shù)年穩(wěn)定的樹葉與嫩枝食物來源。河貍構筑水壩所造成的池塘會淹死浸泡在其中的樹木，而這些死掉的樹木對于許多動物及植物的生存尤其重要。

圖片

圖片

河貍會在河流或溪流中利用樹枝、草和泥巴構筑水壩，形成池塘，并在池塘中建立巢穴，又稱“河貍小屋”，同時也會建造運河來運輸巢穴與水壩的建材。它們會用鋒利的門牙咬斷樹木與其他植物作為建材以及食物。

圖片

在陸地上沒有巢穴的入口，只有通過水底才能進入“河貍小屋”。其中通常分為兩室，一個是用于晾干的，另外一個是干燥的休息室。巢穴內空間并不大，通常最多可以容納4個成員。當一個家族的數(shù)量擴大時，它們會建造新的水壩巢穴。

圖片

在秋末河貍會用濕泥巴涂滿巢穴的外部，當冬季來臨時，就會凍得像石頭一樣堅硬，這樣可以防止狼這樣的大型獵食者從外部強力摧毀巢穴。

圖片

圖片

它們總是在夜里開工，而且是高產(chǎn)的建筑師，用前爪搬運泥和石塊，用牙搬運木料。不移除河貍的話，很難摧毀水壩，因為河貍隔夜就能重建一座水壩。

圖片

河貍可能沿河建造一系列的水壩。河貍并不冬眠，而是會將樹枝和樹干堆放在池塘中，做為儲糧。

圖片

河貍有強烈的領地意識，對外來入侵的同類會發(fā)出警告甚至武力沖突，在繁育季節(jié)對誤入其中的人類也會發(fā)起攻擊。它們是通過肛門腺分泌產(chǎn)生的氣味來辨識家庭成員的，同樣也會用此方式識別其他的河貍。研究顯示領土接近的河貍家族間會互相視為“鄰居”，它們之間的容忍度很高，在對方領域活動時不會被驅逐。

圖片

在北美洲，美洲河貍的數(shù)量曾經(jīng)超過6千萬只，在19世紀初期，數(shù)量急劇下降。銳減的主因是狩獵，河貍的毛皮具有經(jīng)濟價值，而它們的腺體則能用來當作藥或是香水，另外，它們會咬斷樹木以及建筑水壩，這些行為都會干擾人類的土地利用，因此該地區(qū)的河貍也會因此被人類獵殺。

1900年，美國頒布了保護法案，到1940年代，海貍幾乎完全恢復。目前海貍的數(shù)量估計為1500萬只。

圖片

在歐洲，歐亞河貍受到聯(lián)合國的保護，在中國河貍被列為一級保護動物，并設有新疆布爾根河貍自然保護區(qū)。