你可能在唐詩里見過它的身影：岑參筆下“胡地苜蓿美，輪臺征馬肥”，王維詩中“苜蓿隨天馬，葡萄逐漢臣”。你也可能在北方草原見過大片紫色花海，這種從西域遠(yuǎn)道而來的傳奇植物，不僅是古代戰(zhàn)馬的“能量補(bǔ)給站”，更是如今農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、生態(tài)保護(hù)領(lǐng)域的“多面手”。

這就是紫花苜蓿，它隸屬于被子植物門雙子葉植物綱豆科苜蓿屬，是一種多年生草本植物，株高30至100厘米，莖桿直立或鋪散狀，葉片為羽狀三出復(fù)葉，紫色的花朵組成腋生的總狀花序。

苜蓿屬（Medicago）是一個較大的屬，全世界至今已記載的苜蓿屬植物有100多種，廣泛分布于全球各地，其中紫花苜蓿 （Medicago sativa L.）是一個古老而廣泛的栽培種。

紫花苜?；ê?/p>

（圖片來源：愛玥兒攝）

一、從西域到中原：紫花苜蓿的“東遷之旅”

紫花苜蓿并非中國本土植物，它起源于古波斯的米甸（Media），也就是現(xiàn)在的中亞細(xì)亞、外高加索、伊朗和土庫曼一帶。而它與中國的緣分，要從2000 多年前的絲綢之路說起。

據(jù)司馬遷在《史記?大宛列傳》中記載，漢武帝時期，張騫出使西域，見大宛國（今烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦交界處的費(fèi)爾干納盆地）“馬嗜苜蓿”，戰(zhàn)馬吃了之后格外肥壯，耐力和速度都遠(yuǎn)超普通馬匹。漢使見狀，便將苜蓿種子帶回長安，獻(xiàn)給漢武帝。

漢武帝對這種能養(yǎng)出“天馬”（汗血寶馬）的植物十分重視，下令在離宮別館旁大面積種植。此后，種植范圍自長安到隴東、陜北，一路擴(kuò)展至整個西北地區(qū)。到了唐代，苜蓿已常見于邊塞詩篇；明清時期，《救荒本草》《植物名實圖考》等典籍更是詳細(xì)記載了它的形態(tài)和用途。至此，紫花苜蓿徹底在中國扎根，成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中不可或缺的重要作物。

張騫出使西域圖   莫高窟第323窟   初唐

（圖片來源：https://lib.tsinghua.edu.cn/arts/info/1034/1069.htm）

二、為什么它是牧草之王？

這種影響中國數(shù)千年的植物，究竟有何過人之處？

據(jù)《中國植物志》記載，紫花苜蓿（Medicago sativa L.）又名紫苜蓿，在全國乃至全球都廣泛栽培。古波斯人稱紫花苜蓿為“最好的草”，現(xiàn)如今被譽(yù)為“牧草之王”，它生命力極強(qiáng)，耐寒抗旱，對土壤不挑剔，卻能保持長期高產(chǎn)，自古便是優(yōu)質(zhì)飼草的不二之選。

（圖片來源：愛玥兒 攝）

紫花苜蓿適應(yīng)性強(qiáng)，南北地區(qū)都能種植。它既耐高溫也抗嚴(yán)寒，種子在5～30℃間均可發(fā)芽，成年植株在?20℃環(huán)境中也能安全越冬，積雪覆蓋時甚至可耐?40℃低溫。

它的根系特別發(fā)達(dá)，主根能扎進(jìn)土里2～3米深，吸收土壤深層的水分。耐寒性強(qiáng)，即便在年降水量275～800 毫米的地區(qū)（比如甘肅定西、寧夏大部分地區(qū)等）也能良好生長。

紫花苜蓿對土壤要求相對寬松，在含鹽量0.3%的輕度鹽堿地也能適應(yīng)，且正常生長。并在種植后顯著改善土壤，2年就能讓土壤可溶性鹽分下降，相當(dāng)于給鹽堿地“脫鹽”。

此外，紫花苜蓿還能“養(yǎng)地”，根系上的根瘤具有固氮作用，通過根瘤菌將氮?dú)廪D(zhuǎn)化為植物能吸收的氮元素，每年每公頃固氮量約273公斤，相當(dāng)于給土壤施了一茬有機(jī)肥。種過苜蓿的地，再種小麥、玉米，產(chǎn)量能提高20%～30%，是農(nóng)業(yè)輪作的優(yōu)良作物。

紫花苜蓿根瘤菌

（圖片來源：中國草地學(xué)報）

作為“長壽型”多年生植物，紫花苜蓿壽命可達(dá)30年以上，甚至有超過100年的 “長壽個體”。它生長速度快，3～6年達(dá)到產(chǎn)草高峰期，且再生能力強(qiáng)，一年能收割2～4次，每次收割后20多天即可快速再生，持續(xù)提供穩(wěn)定產(chǎn)量。

紫花苜蓿的一生

（圖片來源：Lollato R.P. and Min D, Alfalfa Growth and Development, 2017.）

研究團(tuán)隊選育的紫花苜蓿，株高最高可達(dá)2米

（圖片來源：陳丙堂）

三、“全能寶藏”，不止是牧草之王

紫花苜蓿被稱為“牧草之王”，可不是只靠“抗逆高產(chǎn)”，更因為它的價值覆蓋飼料、生態(tài)、營養(yǎng)、經(jīng)濟(jì)等多個領(lǐng)域：

飼料界“營養(yǎng)冠軍”

紫花苜蓿是優(yōu)質(zhì)粗飼料，粗蛋白質(zhì)含量一般在15%～23%，富含礦物質(zhì)、維生素、微量元素及胡蘿卜素，有助牲畜健康。夜盲癥、缺鈣等問題?？汕囡?、青貯或加工為干草、草顆粒，提取的葉蛋白可作為魚粉的優(yōu)質(zhì)替代品，廣泛用于各類畜禽養(yǎng)殖。

餐桌“春日野菜”

紫花苜蓿嫩莖葉和芽菜也是人類的健康食材，且營養(yǎng)豐富，是春天的“時令美味”，富含蛋白質(zhì)、膳食纖維與維生素，可涼拌、炒食或做餡?！侗静菥V目》里記載具“利五臟，輕身健人”之效。從中提取的食用葉蛋白和氨基酸模式接近人體需求，適用于營養(yǎng)強(qiáng)化食品。

生態(tài)“修復(fù)能手”

近幾年，紫花苜蓿的生態(tài)價值越來越受重視，根系深且須根多，能緊緊抓住土壤；地上部分叢生，長成后能覆蓋地面，減少風(fēng)沙侵蝕。在寧夏中衛(wèi)、內(nèi)蒙古通遼的沙漠邊緣，種苜蓿能有效阻擋沙丘移動，保護(hù)農(nóng)田和村莊。在坡地種植，能降低土壤沖刷量，提升土壤有機(jī)質(zhì)含量。同時具備修復(fù)污染土壤的能力，能吸收重金屬，降解石油污染，幫助受污染土地恢復(fù)生產(chǎn)力。

紫花苜蓿在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)生活中的應(yīng)用

（圖片來源：河北日報；淘寶網(wǎng)）

四、一株小草，見證千年文明交流

紫花苜蓿從波斯高原出發(fā)，隨絲綢之路駝隊馱載遠(yuǎn)播四方，從軍事物資再到如今支撐民生的牧草之王，融入不同國家的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與文化記憶，成為連接古代與現(xiàn)代、東方與西方的“植物使者”。而這株看似不起眼的小草，對中國的影響更是貫穿千年、深入民生。

參考文獻(xiàn)

[1] 孫啟忠,  柳茜,  李峰, 等. 我國古代苜蓿的植物學(xué)研究考[J]. 草業(yè)學(xué)報, 2016, 25(5): 202-213.

[2] 洪紱曾. 苜?？茖W(xué) [M]. 北京: 中國農(nóng)業(yè)出版社, 2009.

[3] 高海娟, 柴鳳久, 劉澤東, 等. 苜蓿的價值與利用[J]. 飼料博覽, 2014, (3): 22-25.

[4] 王鑫, 馬永祥, 李娟. 紫花苜蓿營養(yǎng)成分及主要生物學(xué)特性[J]. 草業(yè)科學(xué), 2003, 20(10): 39-41.

作者 | 樊晉皖 劉玲童 陳丙堂

審核 | 王臺  林秦文