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麝牛 是食草動物，因?yàn)樾坌憎昱Ｔ诮慌浼竟?jié)時(shí)會散發(fā)強(qiáng)烈的氣味而得名。盡管像牛，但是許多方面都更像羊，可以說是一種超大型的野羊。是分布于北美洲北部、格陵蘭等北極地區(qū)，為分布最北的有蹄類動物。

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：偶蹄目 Artiodactyla

科：?？?Bovidae

亞科：羊亞科 Caprinae

屬：麝牛屬 Ovibos

種：麝牛 O. moschatus

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麝牛體毛長，絨毛豐滿，為暗黑棕色，頸背至肩部有鬣毛，長逾30厘米，略有卷毛，下垂如披風(fēng)。毛分成兩層，長毛下面還有一層厚絨毛，叫毛絲：

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既堅(jiān)韌，又柔軟，可擋住寒冷和潮氣，上層針毛可防雨、雪并耐磨。

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麝牛軀干背部是鞍形的淺色毛。年齡愈大，白色區(qū)愈明顯。尾很短，隱在長毛下面。

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四肢短而強(qiáng)壯，蹄子寬大開擴(kuò)，蹄下生有白色的毛，能踏冰雪而不滑。有趣的是，它的左、右蹄并不對稱。

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麝牛的足跡

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麝牛的糞便（與羊的糞便很像）

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雌、雄均有角，角基部扁厚，由正中均分，貼著頭骨向外側(cè)生長，兩角先向下彎曲，而后又向上挑起。

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長度在60厘米左右，最長的紀(jì)錄是70.5厘米，雌角短小得多。

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麝牛是生活在北極苔原的一個(gè)特有物種。在夏季，它傾向于潮濕低地的庇護(hù)，如河谷和湖邊；在冬天移動到較高的山坡、高原和積累深雪的地方，便于覓食。

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它們比較耐饑渴，而且厚密的絨毛又能抵御北極-40～50℃的嚴(yán)寒。麝牛身上的絨毛又厚又密，足以抗御任何寒氣和濕氣，而外面的一層粗長毛又適于防御雨雪和大風(fēng)。

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因此麝牛是極不怕冷的動物，但都很怕熱。麝牛棲息于多巖荒蕪地方，群居性，主要吃草和灌木的枝條，冬季亦挖雪取食苔蘚類。

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麝牛防御陣形示意圖

麝牛性勇敢，在任何情況下都不退卻逃跑。當(dāng)狼和熊等敵害出現(xiàn)時(shí)，一群麝牛立即形成防御陣形。

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也會攻擊有潛在威脅的事物

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夏季，麝牛主要以新鮮野草為食，從融化了的小溪、池塘、河流中飲水。冬季，麝牛僅吃少量雪，因消耗熱量才能將雪融化成水，這樣不僅可以滿足身體需要，而且可以降低能量的流失。據(jù)報(bào)道，由于麝牛保持能量的效率極高，所以它所需的食物僅占同樣大小的牛的1/6。

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麝牛間的競爭

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麝牛交配發(fā)生在7月和9月之間，雌獸孕期8至9個(gè)月，每年4月至6月產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)1仔，偶生2仔，雌獸一般每兩年產(chǎn)1胎。

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幼仔的成活率很低 ，由于時(shí)天氣很冷，夜比晝長，初生的幼仔往往因乳毛未干即被凍死。雌牛隔年才產(chǎn)下一頭幼仔，幼仔具有高度的早熟性，有著厚的毛皮，在出生后1 小時(shí)之內(nèi)就能夠行走。

雄牛3-4年性成熟，雌牛要5-6年。壽命20-4年。

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麝牛分布于加拿大，格陵蘭島，美國（阿拉斯加州），俄羅斯。

目前：北極地區(qū)有為數(shù)不多的幾個(gè)麝牛群，總數(shù)約7000多頭，已瀕于滅絕的邊緣。盡管格陵蘭島、加拿大等國家和地區(qū)禁止捕獵麝牛，但仍有不少麝牛遭到瘋狂的捕殺。為了使這種動物能夠繁衍下去，許多國家不僅加強(qiáng)了必要的保護(hù)拯救措施，而且已在阿拉斯加、哈德遜灣東北部、格陵蘭島西部，甚至挪威北部等地，開始人工飼養(yǎng)麝牛。

歷史：1865年左右，阿拉斯加最后一頭麝牛被射殺。到20世紀(jì)初，加拿大和格陵蘭的麝牛也瀕臨滅絕。1902～1909年間，美國探險(xiǎn)家、海軍少將彼利幾次率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)向北極進(jìn)軍，共射殺了約600頭麝牛做為食物，并通過出售麝牛毛皮獲得活動經(jīng)費(fèi)。

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現(xiàn)代獵殺仍然在繼續(xù)

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如果不是加拿大政府在1917年通過法律禁止捕殺麝牛的話，麝?？赡茉缫褱缃^。1930年，美國國會提供資金，從格陵蘭運(yùn)了34頭麝牛重新引進(jìn)到阿拉斯加。在保護(hù)下，麝牛繁衍得非?？?。在阿拉斯加大約已有3000頭麝牛，在全世界大約有8萬頭，已不再被認(rèn)為是瀕危動物，某些地區(qū)甚至允許對其做限量的捕殺。

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據(jù)出土的化石結(jié)合地球的歷史分析，麝牛曾是一種在北半球分布極廣的動物。遠(yuǎn)在200多萬年以前，曾發(fā)生過巨大的更新世冰川運(yùn)動，使氣候劇變，曾一直蔓延到中緯地區(qū)，而喜歡在冰雪中生活的麝牛亦隨之來到此地。在美國中部的肯塔基州曾發(fā)現(xiàn)其遺骨；在法國，石器時(shí)代的洞穴中不僅發(fā)現(xiàn)其化石，而且?guī)r洞的壁畫和雕刻中也有其形象。石器時(shí)代結(jié)束時(shí)，麝牛便因大量捕殺而從歐亞大陸消失了。由于當(dāng)時(shí)北美大陸尚無人類居住，麝牛才得以幸存。