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貓（家貓）為小型貓科動物，根據(jù)遺傳學及考古學分析，人類馴養(yǎng)貓的紀錄可追溯至10,000年前的肥沃月灣地區(qū)，古埃及人飼養(yǎng)貓的紀錄可追溯至3,600年前，目的可能為捕鼠及其他嚙齒目動物，以防止它們吃掉谷物。現(xiàn)在，貓成為世界上最為廣泛的寵物之一。長期飼育的貓平均壽命為12年以上（相當于人類64歲），歷史上最長壽的貓則達38歲（等于人類168歲，來自美國德州）。

注：新月沃土或稱肥沃月彎（英語：Fertile Crescent），是指西亞、北非地區(qū)兩河流域及附近一連串肥沃的土地，包括累范特、美索不達米亞和古埃及，位于今日的以色列、西岸、黎巴嫩、約旦部分地區(qū)、敘利亞，以及伊拉克和土耳其的東南部、埃及東北部。

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由于在地圖上好像一彎新月，所以美國芝加哥大學的考古學家詹姆士·布雷斯特德（James Henry Breasted）把這一大片肥美的土地稱為“肥沃月灣”。

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家貓學名最先是卡爾·林奈在其1758年著作《自然系統(tǒng)》（Systema Naturae）中所取，稱作Felis catus。

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2003年3月31日，國際動物命名會議在2027號提案中，將野生斑貓確立為F. silvestris，家貓則歸為野生斑貓亞種，學名稱F. silvestris catus。此提案也對其他動物分類重新審視，將17個原本基于家養(yǎng)型態(tài)所作歸類，改用野生型態(tài)作為分類命名基礎，發(fā)表于《動物命名學報》（Bulletin of Zoological Nomenclature）。

貓的演化

在更新世中期絕滅的馬特里野貓，就是野貓的直接祖先，其中在九十萬年前演化出的森林野貓又出現(xiàn)非洲野貓等亞種，主要如下：

森林野貓（Felis silvestris silvestris）：棲息于西歐、南歐、東歐、中歐南部及蘇格蘭地區(qū)，完全不被馴化，故森林野貓非家貓的直接近親。

非洲野貓（Felis silvestris lybica）：棲息于地中海上的群島、北非及以色列等地區(qū)的森林、灌木林、沙石平原及山地，非洲野貓常居住于人類的居住環(huán)境旁，故若有幼貓被人類抓來，極有可能被馴化，為短毛貓的直接近親。

亞洲野貓（Felis silvestris ornata）：棲息于亞俄、中亞、南亞及伊朗的開闊平原，與非洲野貓一樣被人類馴化，為長毛貓的直接近親。

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貓的馴養(yǎng)

貓的馴化起源研究一般以家貓從古到今都保存著的畏寒特點，推測其祖先產(chǎn)于溫暖地帶。故非洲野貓及亞洲野貓有極大可能為家貓直接近親。

在塞浦路斯曾發(fā)現(xiàn)一只野貓在大約9500年前被埋葬在人類旁。

前30世紀時，埃及農(nóng)業(yè)已十分發(fā)達，當時就有養(yǎng)貓保護谷倉、防鼠害，而非純種家貓就是這些貓的后代。據(jù)說埃及由于將貓視為神明看待，殺貓者將被處以死刑。

在中國泉護村也發(fā)現(xiàn)了5300年前兩只貓的8件骨頭。

前9世紀，埃及人將馴化過的貓傳入意大利，意大利在4世紀時將短毛貓傳入歐洲內(nèi)陸，培育出純種的短毛貓，在17世紀傳入美洲。長毛貓則是16世紀由土耳其傳入歐洲并培育出純種長毛貓。許多貓在中世紀時被當時掌管歐洲的天主教視為惡魔遭到屠殺，間接加速了黑死病蔓延，直到約18世紀前后才結(jié)束這一行為。

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文獻記載

目前世界上最早對貓類的記載及文獻是中國西周時代《詩經(jīng)·大雅·韓奕》，內(nèi)容寫到：“有熊有羆，有貓有虎?！钡娋渲袑⒇埮c熊、棕熊等并列在一起，似乎不是指家貓。說貓名為“貓”是因為“鼠善害苗，而貓能捕之，去苗之害，顧字從苗”的說法是典型的望文生義，是缺乏依據(jù)的。因此從中華文字發(fā)展的歷史看，苗，貓二字古體差異甚大，不存在取邊旁部首重新造字的謬論。因為是野外的貓，不是通常說的家貓，但此時中國古人已經(jīng)認識到貓避鼠的作用。

西周的《逸周書世俘解》中描述到：“……武王狩，禽虎二十有二、貓二、……鹿三千五百有八”。這里記載了周武王狩獵的豐碩戰(zhàn)果，在捕獲的十幾種獵物中，貓是最少的，僅僅兩只，比虎的二十二只少多了，因此，此“貓”當屬野生的小型貓科動物而非家貓。

戰(zhàn)國《莊子·秋水》提到“騏驥驊騮，一日而馳千里，捕鼠不如貍狌”。貍狌在古代中國多指野貓，若把貓和良馬對比，很有可能是指家貓。

西漢初，據(jù)《禮記·郊特牲》指出：“古之君子，使之必報之，迎貓，為其食田鼠也。”可見此處的貓是捕捉田鼠而非家鼠的野生貓科動物。同文亦提到“迎虎，為其食田豕也，迎而祭之也?！奔椿⒛芸刂埔柏i種群數(shù)量，對農(nóng)民有益。

現(xiàn)代考古挖掘出的兩漢墓葬壁畫中，家宅捕鼠的是犬?！度龂尽の簳罚骸拔抑徐?，譬如人家有盜狗而善捕鼠，盜雖有小損，而完我囊貯?！辈懿贈]有把丁斐比作貓，而是比作“善捕鼠”的“盜狗”，可見曹操所在的三國時期甚至陳壽所在的西晉時期，家狗捕鼠更常見。

大約成書于北魏末年即533年-554年賈思勰的《齊民要術(shù)·造神曲并酒》：“其屋，預前數(shù)日著貓，塞鼠窟，泥壁，令凈掃地”，說明這個時候貓在中國北方已經(jīng)廣泛豢養(yǎng)。

唐朝，宮廷中出現(xiàn)“貍奴”，貍奴即為貓，專門擔任各大殿的防鼠工作。李商隱詩：“鴛鴦瓦上貍奴睡”。貓出現(xiàn)在唐代《仕女圖》中，成為貴婦的寵物。

在宋朝，“貍奴”一詞仍然被使用。陸游《十一月四日風雨大作》詩云：“溪柴火軟蠻氈暖，我與貍奴不出門。”

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漢字的貓

關(guān)于“貓（繁體字）”這個字在中國文字的演變里，屬于形聲字，形從豸、聲從苗。

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以該字為部首的字的通常為四足食肉哺乳動物；“苗”（漢語拼音：miáo），聲的部分之所以用苗是因為貓的叫聲像苗，當時還沒有“喵”字的出現(xiàn)。

貓字一般指家貓，但也可指野貓，古時野貓也稱“貍lí”或貍奴。

西方語言的貓

西方語言區(qū)分不同的貓，例如在英語中，雄貓都被稱作“tom”，雌貓則被稱作“queen”，幼貓則被稱作“kitten”。美國動畫劇《貓和老鼠》英語名為“湯姆和杰瑞”（Tom and Jerry），湯姆（Tom）就是指雄貓。

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人為豢養(yǎng)

貓自從被馴化以來，已經(jīng)被人類豢養(yǎng)了數(shù)千年，尤其在現(xiàn)在，貓和人的密切關(guān)系，也讓貓的普及更為廣泛。甚至一些飼養(yǎng)貓的人因為貓對人的態(tài)度會稱自己為“貓奴”或“鏟屎官”。

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而同時也存在著一定的危害，棄養(yǎng)貓帶來了一些問題，尤其是未結(jié)扎的棄貓，不但會大量繁殖，還會因為爭奪地盤而和其他的貓打架，為求偶而哭號。貓是很有效率的掠食者，會捕食野生動物，對原生種嚙齒動物和鳥類都是很大的威脅。更直接的風險是感染野外病菌的貓，會引入例如狂犬病等進入人類生活圈，因此對飼主知識技術(shù)與社會責任要求也較高。