山茶科是雙子葉植物綱五椏果亞綱的一科。多為常綠木本。

單葉，互生，革質，無托葉。

花兩性，少數單性。苞片2至多數，脫落或宿存，常具有分類的價值。萼片多數或5數，有時與苞片分不開，二者逐漸過渡，組成苞被片。花瓣多數至5數，白色、紅色或黃色;多少合生。雄蕊通常多數，子房上位，少數半下位。3~5室，胚珠通常多個。

蒴果，或不開裂的核果和漿果。

約30屬750種，主要分布亞洲的亞熱帶和熱帶。中國有15屬500種。山茶科最著名的品種是茶樹，葉含咖啡堿是世界著名飲料之一。茶葉是國際性的飲料，原產中國，現(xiàn)世界各熱帶亞熱帶地區(qū)廣泛栽種。山茶的種子含油，榨出的茶油供食用及工業(yè)用油。