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2米長的蜈蚣-節(jié)胸蜈蚣

Arthropleura

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節(jié)胸屬，又稱節(jié)胸蜈蚣屬，是史前的倍足綱動(dòng)物，即現(xiàn)今蜈蚣及馬陸的遠(yuǎn)古親屬。雖然名叫節(jié)胸蜈蚣，但是實(shí)際上比起蜈蚣節(jié)胸屬與馬陸的親緣關(guān)系較近（節(jié)胸屬擁有30節(jié)體節(jié)，足的對(duì)數(shù)與體節(jié)的比例為 8:6 ，和部分現(xiàn)存的馬陸相同。）

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節(jié)胸屬成員最大長度約2.3米，寬度則可達(dá)50厘米，生存于3億4000萬至2億8000萬年前的石炭紀(jì)晚期，分布在北美洲及蘇格蘭。它們已知陸地上最大型的無脊椎動(dòng)物。節(jié)胸屬是于石炭紀(jì)演化自像甲殼類的祖先，且可以成長至比現(xiàn)今節(jié)肢動(dòng)物更大，部分原因是當(dāng)時(shí)地球大氣層的高含氧量及缺乏大型的陸生脊椎動(dòng)物掠食者。

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節(jié)胸屬的化石化足印，發(fā)現(xiàn)于蘇格蘭阿倫島。

在多個(gè)地方也有發(fā)現(xiàn)節(jié)胸屬的化石化足印。這些化石是一排細(xì)小的平行足印，可見它們能快速的行走，穿越森林。當(dāng)快速行走時(shí)，它們的身體會(huì)拉長，同時(shí)拉長了其步距，使行走得更快。節(jié)胸屬行走時(shí)可以幫助傳播花粉或孢子。它們也有可能在水中行走，到湖泊及河流脫殼。此時(shí)的它們卻很易受到魚類及兩棲類的侵襲。相反，它們?cè)陉懙厣现挥猩贁?shù)的天敵。

科學(xué)家認(rèn)為節(jié)胸屬的成員普遍都為草食性，證據(jù)在于一些標(biāo)本的腸道內(nèi)與糞化石曾發(fā)現(xiàn)蕨類孢子與石松門植物的殘骸。

節(jié)胸屬于二疊紀(jì)初期就滅絕，當(dāng)時(shí)潮濕的氣候干涸，破壞了雨林及造成沙漠化。因此，大氣的含氧量也大幅下降。巨型的節(jié)肢動(dòng)物都不能在此干涸及低氧的環(huán)境下生存。

除了“巨型蜈蚣”

下面出場的幾種動(dòng)物

都是大到難以想象

1米長的蝎子-雷蝎

Brontoscorpio anglicus

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雷蝎，又稱布龍度蝎子，身長可達(dá)1米，生存于志留紀(jì)（約4.4-4.1億年前）。雷蝎像現(xiàn)今的蝎子，但體型非常大，也有更大的復(fù)眼。對(duì)于當(dāng)時(shí)生存的大型動(dòng)物，它們是一種重要的掠食者。

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所有在古生代以后的蝎子都是陸生的，相信是于志留紀(jì)從水生轉(zhuǎn)變?yōu)殛懮?。不論是為了逃避掠食者，或是追捕獵物，估計(jì)雷蝎可以離開水面到達(dá)陸地。但是由于它們難以支撐其體重，所以相信是要重回水中生活。它們會(huì)獵食細(xì)小的海生動(dòng)物，如魚類、棘魚綱、鰭甲魚綱、細(xì)小的蝎子及三葉蟲。

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雷蝎的呼吸是透過其外骨骼上的氣孔及書肺內(nèi)層進(jìn)行氣體交換。其尾巴末端有一個(gè)大毒刺，大小如電燈泡。

最大的飛行昆蟲-巨脈蜻蜓

Meganeura monyi

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巨脈蜻蜓，又名大尾蜻蜓或巨尾蜻蜓，是3億年前石炭紀(jì)一種已滅絕的昆蟲，外型與現(xiàn)今的蜻蜓接近。翼展范圍65厘米-70厘米，是目前已知地球上曾出現(xiàn)最大的飛行昆蟲物種。它們是掠食者，以其他昆蟲及細(xì)小的兩棲動(dòng)物為食物。

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巨脈蜻蜓的化石是于1880年在法國科芒特里的煤礦場發(fā)現(xiàn)。法國古生物學(xué)家查理斯·布隆尼亞則于 1885 年將化石命名為 Meganeura，意思為“巨大的網(wǎng)脈”，指的是化石上清晰的網(wǎng)狀翅脈。另一個(gè)完整的化石標(biāo)本是于1979年在德比郡的博爾索弗發(fā)現(xiàn)。完模標(biāo)本現(xiàn)存放在巴黎的法國國立自然史博物館。

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就巨脈蜻蜓如何在石炭紀(jì)能生長成如此巨大的體型一直都是討論的焦點(diǎn)，因?yàn)檠鯕饨?jīng)氣管擴(kuò)散至昆蟲身體的方式會(huì)限制它們的體型，而這種史前昆蟲的體型卻超越了這個(gè)限制。最初有指巨脈蜻蜓能夠飛翔是因當(dāng)時(shí)氧氣在大氣層較現(xiàn)時(shí)多20%，這個(gè)理論最初不被接納，但就有關(guān)巨大畸形癥及可獲取氧氣之間關(guān)系的研究證實(shí)了這個(gè)說法。

若這個(gè)理論正確的話，巨脈蜻蜓的滅絕可能是因氧氣含量下跌造成，并且肯定的是它們不能在現(xiàn)今的環(huán)境生存。

“最大的蜘蛛”-蛛鱟

Megarachne

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蛛鱟（hòu）屬，為生存于3億至2.9億年前，亦即地質(zhì)學(xué)中所謂的石炭－二疊系（Permo-Carboniferous，也稱為石炭紀(jì)－二疊紀(jì)過渡期）的廣翅鱟目節(jié)肢動(dòng)物，化石發(fā)現(xiàn)于阿根廷中部的圣路易省。蛛鱟體長54厘米，在早先被誤認(rèn)為是一種蜘蛛時(shí)，蛛鱟被視為是當(dāng)時(shí)所知體型最大的蜘蛛。正如其屬名：Megarachne，意為“大蜘蛛”。

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阿根廷古生物學(xué)家馬里歐·胡尼根，則依其近似蜘蛛的外型，視其為原始的大型蜘蛛（當(dāng)時(shí)胡尼根將頭胸甲和第一背甲歸為頭胸部，第二背甲則歸為腹部。就蜘蛛而言，能將軀干保留下來可說是保存相當(dāng)良好，亦即可視其為近乎完整的化石標(biāo)本），并在化石被發(fā)現(xiàn)的十年后正式加以發(fā)表和描述，將這種長得像蜘蛛的大型節(jié)肢動(dòng)物歸類于蛛形綱蜘蛛目的猛蛛下目。

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皇家安大略博物館展出的正模標(biāo)本復(fù)制品

胡尼根的論文隨即引起學(xué)界不少的熱議，也引起大眾的關(guān)注。于是，最大蜘蛛之名很快出現(xiàn)在無數(shù)書刊和學(xué)術(shù)論文上，更得到了吉尼斯世界紀(jì)錄大全的認(rèn)定，連日內(nèi)瓦自然史博物館、維也納自然史博物館及塞德威克地球科學(xué)博物館等博物館里都紛紛擺上“大蜘蛛”的復(fù)原模型。

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過時(shí)的蛛鱟復(fù)原模型

位于瑞士日內(nèi)瓦自然史博物館

有許多蛛形動(dòng)物學(xué)專家對(duì)胡尼根的研究抱持懷疑態(tài)度，由于最初的研究中所得到的資訊大部分都來自微電腦斷層掃描的結(jié)果（包含胡尼根當(dāng)時(shí)推斷出的腹板、下唇、肥碩的步足與粗大的螯肢），他們認(rèn)為直接將蛛鱟就鑒定為蜘蛛有些不妥。相關(guān)的議論從1980年代后期一直延續(xù)到2000年代早期，但象征關(guān)鍵的正模標(biāo)本一直被鎖在保險(xiǎn)庫里，多數(shù)學(xué)者也只有石膏制的復(fù)制品可供粗略參考（換言之，各博物館所展出的也都是復(fù)制品）。因此雖然關(guān)于蛛鱟的爭議不斷，卻遲遲沒有人能提出足夠的證據(jù)加以反證。

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在2005年，在原先化石出土的地點(diǎn)附近又發(fā)現(xiàn)了另一具蛛鱟的化石。由頭甲判斷，這具化石個(gè)體的體型略小于正模標(biāo)本，且只留有一片背甲（正模標(biāo)本則亦保存了第二片背甲，也就是胡尼根當(dāng)時(shí)認(rèn)定的“蜘蛛腹部”）。英國古生物及考古學(xué)家 保羅·塞爾登 與阿根廷蛛形動(dòng)物學(xué)家 Jose A Corronca 等人因而決定重新檢視正模標(biāo)本，他們得到的結(jié)論是：蛛鱟并不是一種蜘蛛，而是一種大型的廣翅鱟（俗稱海蝎)，一類已絕種的螯肢亞門成員。雖然僅有發(fā)現(xiàn)兩具化石樣本，但蛛鱟仍然是南美洲石炭紀(jì)目前為止所發(fā)現(xiàn)最完整的廣翅鱟。